Domingo, 4 de Julio de 2010
Prototipo de automóvil con retroalimentación táctil para invidentes
Esta es una de esas noticias que se encuentran entre lo curioso y lo esperanzador. En la noticia que nos trae Engadget se muestra el trabajo que están realizando en Virginia Tech para desarrollar elementos de retroalientación táctil que faciliten la conducción de un automóvil por parte de personas ciegas. Posiblemente, uno de los grandes sueños de muchas de estas personas sea la posibilidad de manejar un vehículo, cosa que ya casi es posible, al menos en determinadas condiciones.
“Los chicos de Virginia Tech llevan tiempo tratando de aportar su granito de arena a la causa con utilitarios guiados por láser, pero ahora se han aliado con la Federación Nacional de Invidentes de Estados Unidos y prometen enseñarnos el primer ejemplo en 2011. No será hasta el mes de enero cuando el circuito Daytona acoja a un Ford Escape personalizado con una serie de ‘interfaces no visuales’ como un chaleco o unos guantes con vibración e incluso un volante que indique cuándo girar.
Y no estamos hablando de ciencia ficción o de experimentos más o menos caseros. En el siguiente vídeo (con el audio en inglés) podemos observar, casi al final del mismo, como una estudiante ciega maneja el prototipo. Eso sí, lo hace por un espacioso parking vacío.
Estaremos atentos por si aparece algo más sobre este proyecto, que puede aparejar avances en otras áreas donde interese la aplicación de la retroalimentación táctil.
Lunes, 21 de Junio de 2010
Vinux: distribución Linux para personas con limitaciones visuales
El proyecto Vinux viene trabajando en realizar una distribución de Linux que sea plenamente funcional para ser manejada por personas que tenga algún tipo de limitación visual. Ya habían realizado una adaptación de la versión 8.10 de Ubuntu (conocida por el nombre de Intrepid Ibex) y ahora han lanzado la correspondiente a la nueva versión 10.04, Lucid Lynx, que también es LTS (Long Term Support, apoyo a largo plazo). La noticia la he sacado de El Blog de Jabba, de la que os copio el texto.
Vinux: distribución Linux para discapacitados visuales
Uno de mis últimos (y grandes) descubrimientos en el mundillo del software libre ha sido el proyecto Vinux.
Vinux es una distribución de Linux basada en Ubuntu 10.04 y de reciente creación (la versión final fue liberada hace menos de un mes) especialmente diseñada para usuarios con discapacidad visual.
Los desarrolladores se han esforzado en mejorar la accesibilidad del sistema operativo para personas con problemas visuales que van desde herramientas para convertir el texto en voz (al estilo JAWS), lupas dinámicas para visualizar mejor el contenido de la pantalla, o soporte para teclados braille USB.
Vinux está disponible en Live CD, aunque sus desarrolladores han habilitado repositorios específicos desde donde es posible conseguir todas las aplicaciones si preferimos trabajar con otras distribuciones. De igual forma, esas mismas aplicaciones se han compilado en paquetes .deb facilitando el acceso a las mismas para poder instalarlas y utilizarlas fácilmente en Ubuntu.
Hay disponibles versiones Live en DVD, CD y USB, basadas tanto en Intrepid Ibex (la anterior versión LTS de Ubuntu) como de Lucid Lynx. Además hay versiones para arquitecturas de 32 y 64 bits:
Descargar Vinux (todas las opciones de descarga disponibles).
Viernes, 11 de Junio de 2010
Música para gente sorda
Sí, así de llamativo es el titular de noticia en NeoTeo. Luego resulta que se trata de un concepto (ya sabes, un proyecto, una idea, un prototipo…) y que no se sabe si luego llegará a ser una realidad. La pinta que tiene es la de un cuello de camisa de metal (recuerdo que de pequeño yo llevaba unos falsos cuellos de camisa almidonados que se parecían mucho a este dispositivo). Su fundamento, algo muy viejo: la transmisión de la música a través de la vibración.
Lo mejor es dejaros leer el artículo completo y que cada cual saque sus propias conclusiones.
“Música para gente sorda” (Concepto)
El hecho de que alguien sea sordo, no significa que no sea capaz de percibir el sonido. Una cosa son los oídos y otra es la región del cerebro que lo registra. Frederik Podzuweit ha estado trabajando en un collar que podría permitir “sentir” la música mediante vibraciones a través de la piel. Mientras que todavía es un concepto, el collar estaría compuesto por una membrana que responde a la electricidad y produce las vibraciones de la canción correspondiente.
Mientras que tal vez una persona sorda no pueda escuchar música, existen personas haciendo lo posible para darles la oportunidad de “sentirla”. Según un dispositivo conceptual, creado por el alemán Frederik Podzuweit, sería posible para los sordos sentir la música mediante la piel, casi de la misma manera que lo hace una persona que la escucha. Esto se debe a que, mientras que no pueden escuchar el sonido, definitivamente pueden registrarlo.
Podzuweit piensa lograr su cometido mediante vibraciones que activan las regiones del cerebro que procesan el sonido. El dispositivo conceptual del que hablamos consiste en un robusto collar que tendría los botones necesarios para reproducir una canción, así también como para pasar entre temas y subir y bajar el volumen. De esta manera, una persona sorda podría colocárselo sobre los hombros y “escuchar” cualquier tipo de música, desde Mozart hasta System of a Down.
Mientras que todo esto es puramente conceptual y no pudimos probar el prototipo, se ve bastante cómodo y parece ajustarse a la perfección a los hombros. El collar está compuesto por una membrana especial que responde a electricidad y la hace resonar, produciendo las vibraciones de lo que sea que se esté reproduciendo. Como dijimos, se ve bastante cómodo y según informaron se ajustaría a distintas medidas y sería producido en un material muy cómodo.
Si tenemos en cuenta lo que se dice sobre el gran Beethoven, que cortó las patas del piano para percibir las vibraciones por el piso de madera, entonces este collar tiene mucho sentido. Aún así, una cosa es un maestro de la música, que creció componiendo y luego se volvió sordo, que una persona sorda de nacimiento que nunca pudo escuchar una simple nota. De todos modos, los estudios indican que una persona sorda puede percibir mucho más mediante las vibraciones, que uno que lo hace mediante los oídos. Sin dudas es un gran proyecto del que esperamos escuchar más a medida que avance.
Viernes, 28 de Mayo de 2010
Neil Harbisson, artista y “cyborg oficial”
Se cruza otra vez ante mí Neil Harbisson. Esta vez mencionado por mi hijo Rodrigo, que ha visto una noticia sobre él y le ha llamado la atención como para que me pudiera interesar escribir aquí algo sobre este especial personaje. Este británico, hijo de catalana y residente en Mataró, ha llegado a ser considerado oficialmente por el Gobierno Británico como el primer cyborg. Todo por el uso que hace de un dispositivo que le traduce los colores a sonido.
Desde su nacimiento, Neil vive con acromatopsia, lo que le impide percibir los colores, creando a su alrededor un mundo en blanco y negro. Sus dotes artísticas le llevaron a pintar, pero utilizando sólo los colores que percibía, y a tocar el piano. Al llegar a la universidad encontró a quien sería su compañero de éxitos por la creación de un dispositivo que es capaz de convertir los colores en sonidos: Adam Montandon, un licenciado en cibernética.
Entre ambos diseñaron un dispositivo, conocido como “eyeborg”, que ha recibido grandes galardones en el campo de la creación científica y en el de la aplicación social de las tecnologías. Pero eso no es lo más importante del eyeborg, al menos para Neil. Lo que es más relevante es el cambio vital que ha producido en esta persona y como su producción artística se ha visto influenciada (por no decir marcada) por el dispositivo. En estos momentos Neil está exponiendo parte de su trabajo en el centro cultural Tramart, de Barcelona, y éste consiste en:
- La traducción cromática de las 100 primeras notas de diversas obras musicales de autores tales como: Mozart, Beethoven, Bach o Rachmaninov.
- La expresión sonora, mediante un pentagrama especial de 360 líneas, de los colores de las cara de algunos ilustres personajes como: el Príncipe Carlos de Inglaterra, Montserrat Caballé, Woody Allen o Antoni Tàpies.
- La representación en dos colores dominantes de los sonidos de algunos países o ciudades que Neil ha ido visitando en sus viajes. Así, Mónaco, es representada por el azul y el salmón rosado, Lisboa por el amarillo y el turquesa y Andorra la Vella por el color verde oscuro y fucsia.
- La interpretación cromática de algunos himnos, como el de España, Catalunya o el Braça.
Neil califica su situación actual como de “sonocromatopsia”, ya que no puede decir que su vida esté condicionada por la acromatopsia, que queda relegada por la utilización de su eyeborg. Se trata de un claro ejemplo de como las aplicaciones tecnológicas no sólo facilitan la igualdad entre la personas, sino que pueden llegar a convertirse en parte de la creación artística de una persona.
Más información
Si quieres saber más sobre Neil, su trabajo artístico y el dispositivo que utiliza para “ver” sonoramente los colores, te dejo algunas direcciones en la Web:
- Su sitio personal, en el que encontrarás mucho de su trabajo (en inglés): http://www.harbisson.com.
- La página de Wikipedia dedicada a Neil (en castellano): http://es.wikipedia.org/wiki/Neil_Harbisson.
- Un reciente artículo en la Web BBC en el mundo.
- La noticia en ABC que ha dado lugar a este post.
Jueves, 14 de Enero de 2010
Haití necesita nuestra ayuda
La primera vez que crucé el Atlántico fue para ir a hacer una asesoría en República Dominicana. Acostumbrado a ver el ritmo y régimen de vida europeo que ya se estaba implantando en España, lo primero que llama la atención es la mala distribución de la riqueza y la extrema pobreza en que se encuentra mucha de aquella gente. Pero entre los pobres de Dominicana destacan unos más pobres: los inmigrates haitianos. De hecho, el término “haitiano” se utilizaba por aquellas tierras como un sinónimo despectivo de pobre.
No llegué a cruzar a Haití, pero desde zonas altas junto a la frontera pude divisar unas tierras baldías y deforestadas que habían sido explotadas hasta consumirlas, que contrastaban con la frondosa vegetación tropical que me rodeaba en tierras dominicanas. Los países pobres parecen atraer las desgracias sobre sí mismos y a entran en un círculo vicioso de degradación del que es muy difícil salir sin ayuda.
Haití ha padecido la esclavitud, la colonización, la tiranía y la catástrofe natural en múltiples facetas. Y, ahora, se le ha venido encima un terremoto de 7,3 en la escala Richter, que por haber destruido ha destruido hasta el Palacio Presidencial y la Catedral, símbolos del máximo poder. Después de años de intervención por parte de la ONU, ahora la propia ONU ha visto como se derrumbaba su propia delegación, en una alegoría del fracaso de la acción internacional en aquellas tierras.
Ahora toca arrimar el hombro y echar una mano a aquella gente que tanto necesita y tan poco tiene. Lo suyo sería, como dicen en mi pueblo, “remangarse y ponerse a trabajar”. O sea, tomar un avión y colaborar en las acciones que se tengan que llevar a cabo en el propio terreno. Pero no estamos en condiciones de ofrecer esa ayuda directa y, posiblemente, más de uno lo que haríamos sería molestar más que colaborar. Por eso la fórmula es dejarlo en manos de aquellos que saben y pueden hacerlo. En este caso las organizaciones de ayuda al desarrollo que conocen muy bien la forma de actuar y tienen a personas capacitadas para hacer lo que se necesita. Pero estas organizaciones lo que necesitan es financiación, para lo cual una pequeña aportación económica por nuestra parte puede hacer el efecto de esa dedicación personal que no podemos prestar.
Aquí dejo los números de cuenta de tres de estas organizaciones de ayuda al desarrollo (que cada cual elija la que más le apetezca o con la que más congenie, o se decante por otras que aquí no están):
Intermón Oxfam
- La Caixa: 2100-0765-81-0200111128
- Caixa Catalunya: 2013-0500-16-0213198878
- Caja Madrid: 2038-8978-17-6000016604
- CAN: 2054-0300-56-9157938948
- Santander: 0049-1806-91-2111869471
- BBVA: 0182-6035-49-0201502475
- Banc Sabadell-Atlántico: 0081-7011-11-0001698879
- Triodos Bank: 1491-0001-21-0010010201
Manos Unidas
- Santander: 0049-1892-63-2210525246
Médicos sin Fronteras
- Santander: 0049-1806-95-2811869099
- La Caixa: 2100-3063-99-2200110010
- BBVA: 0182-6035-49-0000748708
En la Web de la Cadena Ser podéis encontrar una lista más extensa de entidades y sus respectivas cuentas.
Actualización ¡Muy importante!
Tomado de Hoy Tecnología:
Facua-Consumidores en Acción ha alertado hoy de posibles fraudes a través de Internet en peticiones de donaciones para ayudar a las víctimas del terremoto ocurrido en Haití, ya que es habitual que “tras tragedias como ésta, estafadores envíen correos electrónicos masivos haciéndose pasar por víctimas o representantes de organizaciones humanitarias”.
Todo ello, según informó Facua en una nota, con el objetivo de recibir transferencias bancarias o giros, o para hacerse con datos privados y contraseñas de tarjetas o cuentas bancarias. Por esta razón, la organización advirtió de que las donaciones deben realizarse “directamente a ONG reconocidas o instituciones gubernamentales que están recaudando fondos y no a través de intermediarios”.
Las cuentas bancarias de estos organismos aparecen en sus propias páginas web, por lo recomendó a los usuarios que acudan a estas páginas para verificarlas y no basarse en las que aparezcan en correos electrónicos recibidos.